Kabel-tv i Det Forenede Kongerige har sin oprindelse helt tilbage i 1938, da byer som Bristol brugte ledninger til at føre tv-signaler til hjem, der ikke kunne modtage transmission over luften. Det var først i 60'erne, at en mere nyttig version af systemet kom med tilladelse fra Rediffusion Vision, der videreformidlede fire kanaler med 625-linjesignaler fra BBC og ITA-stationerne.
TIL Digital spion læser, John Winn, har bidraget med følgende beskrivelse af et kabelsystem, der drives af Post Office for Inner London Education Authority, der leverer tv-tjenester til skoler og colleges i omkring ti år fra 1970. John skriver:
'Dette fungerede på et antal kanaler fra 45 MHz op og op med blanke kanaler, hvor eksisterende kanaler 45 MHz BBC1, FM-radiobånd II og ITV i bånd III.
'Jeg arbejdede for University of Londons tv-enhed, der leverede programmer til kanal 7. Transmissionscentret og ILEA's studier var i en konverteret skole i Battersea. Universitetets studie var på 11 Bedford Square WC1. ILEA's 3 kanaler løb fra 2 'tape, vi brugte 1' IVC spiralformet scanning. Alt i sort / hvid. Tre af kanalerne bar de to BBC- og ITV-tjenester. Systemet led hårdt af ustabile forstærkere, og der blev ofte mønstret på en eller flere kanaler.
'Systemet brugte ikke-standard tv-apparater, dvs. sort / hvid 625 med tunere, der dækker det lavere frekvensområde.
'Jeg fik at vide, at det blev dræbt omkring 1980, fordi Post Office / BT ville have kablerne til andre anvendelser og væksten af videooptagere.
'Der var to andre systemer på det tidspunkt, begge synes jeg er lærerigt. Den ene brugte de gamle sporvognskanaler omkring Kingston, og den anden brugte det tidligere Hydraulic Water Company's gamle rør. Begge disse skulle overvinde PO's monopol på kørende kabler.
'På sin hey dag lavede universitetsenheden, der opererede fra et studie i en rimelig størrelse i et huss rum, fem eller seks programmer om ugen. I starten var ca. halvdelen af vores produktion medicinsk, men vi dækkede også sprog, computing, drama med et samlet personale på omkring 20.
'Fredag var vores travleste dag med et aktuelt medicinsk program' Medicin denne uge ', heldigvis normalt med en forudindspillet indsats, som skulle færdiggøres for at varevognen skulle tage det nye bånd sammen med de andre planlagte bånd til Battersea til transmission, og vi lavede normalt en sprogoptagelse om eftermiddagen. '
I begyndelsen af firserne signalerede regeringen (ingen ordspil beregnet) sin hensigt om at give kabel-tv - på dette tidspunkt allerede veletableret i USA - klarsignal, primært for at hjælpe med skubbet til at indføre konkurrence på telemarkedet, der ville kom i begyndelsen af halvfemserne. Mere om det senere.
Rediffusion Vision omdøbte sig til Rediffusion Kabel vision i begyndelsen af firserne og begyndte at supplere sin CATV-tjeneste (Community Antenna TeleVision - f.eks. udsendelse af over-the-air signaler ned kabler) med andre kanaler som Music Box, Screensport, Sky Channel og TEN. (Flere detaljer om Rediffusion kan findes på Edwin J Hearns dedikerede internet side .)
1984 og 1985 var nøgleår i udviklingen af næste generations kabeltjenester. I 1984 var Swindon Cable den første operatør, der blev licenseret under et nyt regime, der ville se kabelfranchises spredt rundt i Storbritannien. 1985 blev oprettelsen af kabelmyndigheden, der begyndte at annoncere for flere licenser rundt om i landet; den første til at gå i drift var Aberdeen Cable, senere kendt som Atlantic.
I 1991 fik kabelselskaberne ret til at tilbyde telefoni ved siden af deres tv-tjenester - dette ville være afgørende i kampen mod satellitoperatøren BSkyB, skabt som et resultat af en fusion mellem BSB og Sky-tv.
Det var udviklingen af 'bredbåndskabel', der kunne understøtte en 750 MHz + båndbredde og betjenes af en fiberoptisk rygrad, der førte kabel-tv frem i midten af halvfemserne. På det tidspunkt var konsolidering nøglen, idet den første store overtagelse var det amerikanske selskab International CableTel, der købte Insight Communications sammen med franchiseejere i South Wales og andre regioner. 1994 var et stort byggeår for industrien, da det forsøgte at dække så mange hjem som muligt for at konkurrere med satellitudbyderen Sky.
Langsomt men sikkert blev de små kabeloperatører, der var godkendt af den gamle kabelmyndighed - nu inkorporeret i ITC - opslugt af de større aktører, såsom International CableTel, Cable & Wireless og Telewest Communications. I 1996 købte CableTel National Transcommunications Ltd - NTL - og besluttede at bruge dette navn til alle sine aktiviteter. De gamle navne forsvandt dog ikke natten over og levede videre i et hybridarrangement - NTL CableTel, NTL Comcast og NTL Diamond Cable var eksempler. I mellemtiden udvidede Telewest sin dækning ved at købe franchise i blandt andet Birmingham og Yorkshire.
1999 var virkelig et monumentalt år, hvor ntl (som det nu blev kendt) købte kabel- og trådløs 'UK-kabeloperationer - som nu indeholdt digital-tv-kapacitet i nogle franchiser. Der havde været meget spekulationer om, at enten ntl eller Telewest - nu de store aktører i kabelindustrien efter det meste af konsolideringen var gennemført. Den generelle enighed var, at der kun var plads til to store operatører til at konkurrere med Sky - og at det ikke ville vare længe, før ntl og Telewest sprang i seng. Det skal endnu ikke ske.
I november samme år lancerede Telewest også sin 'Active Digital' tjeneste. Også i 1999 fik Telewest fuld kontrol over Cable London efter at ntl solgte sin 50% andel i denne operatør. Det var først i maj 2000, at ntl begyndte at udrulle 'digitalplus' i nogle af dets franchiser, og alle kabeloperatører tog lang tid på at opgradere de gamle ældre kabelsystemer til at understøtte digital service. Selv i dag er nogle franchises endnu ikke i stand til at levere digital service.
Udviklingen af interaktivt kabel-tv, der anvender returstien til de nye bredbåndssystemer, er stadig i gang. ntl og Telewest gav begge adgang til en 'muret have' af tilpassede tv-websteder efter lanceringen af deres digitale tjenester, skønt de igen rullede dette ud over deres utallige franchiser - under hensyntagen til, at virksomhedskonsolidering fandt sted meget hurtigere end faktisk netværkskonsolidering - viste sig at være en 'langtransport' opgave. Det er først for nylig, at 'forbedret' interaktivitet synkroniseret med et live-tv-program er kommet online, hvor Telewest er den første til at rulle dette ud til deres kunder. ntl fulgte bagefter og ruller stadig denne kapacitet ud hele netværket.
Den 3. oktober 2005 annoncerede ntl og Telewest en fusionsaftale.