Hvad synes en kritiker fra Mellemøsten om Aladdin?

Svar: modstridende.

Daniel SmithDisney

Helt tilbage i 1991 tog Disney beslutningen om at skift navn af Aladdins indstilling fra Bagdad til 'Agrabah'. Golfkrigen var lige begyndt, og på det tidspunkt bombede USA Bagdad. Tilfældigvis skjulte jeg mig i Bagdad under borde til beskyttelse mod de samme bomber.

Jeg er også et 90'ers barn, der voksede op i det søde sted i historien, da Disney gennemgik en nu legendarisk renæssance. Så da min familie og jeg flyttede til New Zealand et par år efter krigen, fik jeg fat i en VHS-kopi af Aladdin og mit komplicerede forhold til filmen begyndte.

AladdinDisney

Jeg elsker originalen Aladdin. Det har et meget specielt sted i mit hjerte. Det var første gang, jeg så en positiv repræsentation af mellemøstlige og nordafrikanske folk (MENA), og i årtierne siden er det forblevet et af de få. Sikker på, det kalder os 'barbarisk' i åbningssangen, men når din eneste anden repræsentation på skærmen er terroristen fra Sande løgne og enhver dårlig fyr på tv (ægte og fiktiv), du tager hvad du kan få.

Forventningen til live-action-genindspilningen gav mig en kvalmende blanding af optimisme og skepsis, så du kan forestille dig min lettelse, da jeg fandt ud af, at jeg faktisk nød den nye film. Det er en sjov boltring med karismatiske kundeemner, Disney har klogt fjernet de åbenlyst racistiske troper, der var til stede i originalen, og de har kastet egentlige MENA-skuespillere i stedet for Rufus Sewell i brun overflade . Fremskridt!

Det var først efter screeningen, at mine betænkeligheder med filmens orientalistiske skildring af 'Fjernøsten' dukkede op igen, og jeg spurgte mig selv: Er det rodet, at jeg er glad for, at Disney har handlet eksplicit racisme til kliché-eksotisme? Er det virkelig baren, de var nødt til at rydde for at være lykkelige?

Daniel SmithDisney

Orientalisme - for de uindviede - er efterligning eller skildring af aspekter i den østlige verden fra et vestligt synspunkt. Det er problematisk, fordi det eliminerer handlefriheden for den kultur, der afbildes, samtidig med at den håndhæver forestillingen om, at vestlig kultur er overlegen.

Designet af Agrabah er et lærebogeksempel på en orientalistisk fantasi: filmens produktionsdesigner, Gemma Jackson, taler om vælge ting fra forskellige MENA-kulturer og bruge dem som hun vil i produktionsdesignet.

Selvom jeg er sikker på, at dette er meget sjovt for en produktionsdesigner, er det, jeg ser, når jeg læser dette, en hvid kvinde, der kirsebærplukker bits fra MENA-kulturer og bruger dem uden hensyntagen til kontekst og kulturel betydning. Hvis det ikke er orientalisme og kulturel bevilling, ved jeg ikke, hvad der er.

Daniel SmithDisney

Jeg forstår, at Agrabah er en fiktiv sammensmeltning, men vi lever nu i en tid, hvor det er muligt at opbygge troværdige fiktive verdener, beboet af folk af farve - tænk Wakanda fra Sort panter og Motunui fra Moana .

Begge blev oprettet med vejledning af lærde og kulturelle konsulenter, og Disney har hyret et team af kinesiske kulturkonsulenter til at rådgive det kreative team bag den kommende Mulan genindspilning.

Hvorfor kunne Disney ikke give Mellemøsten en lignende behandling? Det føles som om de gik glip af en mulighed for at skabe en verden, der virkelig er 'skinnende, skinnende, pragtfuld'.

Så er der støbningen.

De sidste to år har Hollywood taget skridt i retning af mere mangfoldighed og repræsentation på skærmen, og jeg er sikker på, at hver mellemøstlig læsning dette er enig med mig: det er så sød at have folk, der ligner os på skærmen i hovedroller.

Daniel SmithDisney

Men araber, persere og sydasiere er ikke de samme, og at kaste dem som sådan styrker orientalistiske forestillinger om udskiftelighed. Ved at slette forskelle mellem MENA-kulturer og mennesker føles det som filmskaberne siger, at brun er brun, og vi er alle grundlæggende de samme til dem.

Jeg tror ikke, jeg ville være så ophængt af orientalismen i Aladdin hvis mulighederne for mellemøstlige skuespillere ikke var allerede så knappe , eller hvis positive mellemøstlige historier var mere udbredte i almindelige medier.

I mere end to årtier har Aladdin var både en barndomsskat og det eneste referencepunkt, jeg havde for positiv repræsentation på skærmen, og det gav det - og dets genindspilning - en betydning, som det måske ikke garanterer.

Løsningen på problemet med orientalisme og manglende repræsentation ligger ikke kun hos Disney. Løsningen er at fortælle mere forskelligartede historier, ansætte mere forskellige reklamer og kaste mere forskelligt talent.

Disney havde chancen for at tilbyde en mere nuanceret repræsentation af Mellemøsten, men måske var det for optimistisk af mig til at håbe, at det ville.

Men så er jeg et barn fra 90'erne, der voksede op og så hendes helte kæmpe for det, de tror på imod alle odds ... Hvem tror du hjalp med at gøre mig til en sådan optimist?

Aladdin er i biografer nu.